日本人がアメリカ（主にダラス）に来る時に知っておきたいこと｜ レオネッティ・円さん、小林真依子さん（ダラス・フォートワース日米協会勤務）インタビュー

私の経験した範囲でお話ししますと、留学で来た人は、学校でつながれますが、そうじゃない人は、コミカレや教会でやっているESLに行くのが、英語も勉強できて人とも出会える良い場所だと思います。

その次に、ミートアップ。日本語と英語の言語交換ができるミートアップはどこの都市でもあるので、試してみるといいかもしれません。あとは趣味のグループもいいかも。共通の関心があるとつながりやすいですよね。

もう一つは、地域のボランティアに参加することです。ちなみにダラス・フォートワース日米協会でも定期的にボランティアさんを募集しています。ご興味のある方は、ぜひご連絡ください。

人と出会うきっかけになります。あとはうちのボランティアは、日本語も使えるので、英語に自信がなくても、参加してもらいやすいかと思います。

出会いに行く努力は必要かもしれませんね。

後は、オンラインでの出会いに抵抗がなければ、インスタグラム、ツイッター、フェイスブックとかを活用して、つながっている人もいらっしゃいます。

フェイスブックでは、ダラス在住日本人のグループや、ガレージセールのグループがありますよ。

世代にもよると思います。先日、University of North Texasの先生からメッセージがあって、近年日本語クラスで、日本語を学びたい生徒が年々増えてると伺いました。たぶんそれは、ネットフリックスやアマゾンプライムでも日本のアニメが充実しているので、より多くの人が観るようになっているのも影響しているかも。

私たちとしては「いや、日本文化はアニメだけじゃないんだよ」というのはいつも思うんですけど、それを聞いて、やっぱりアニメは日本とつなぐひとつのツールなのかなと感じました。

日米協会に20代前半のアニメがすごく好きな従業員がいるんですけど、彼も「昔はアニメを観るのはオタクだと言われていたけど、今は全然そんな偏見がないから、いいな」と言っていました。

「Japan-in-a-Suitcase」は、現地校に訪問し、日本の文化を教えるプログラムです。私たちは長い間、ダラスISD (Dallas Independent School District)と関係がありますが、最近はその活動範囲を広げています。

プレゼンテーションのテーマは４つあり、プリスクールから中学校までカバーする内容になっています。ひとつ50分のプレゼンテーションで、日本はどこにあるとか、ダラスから日本への距離とかを説明した後、小さい子供にはストーリーテリングとして、紙芝居を体験してもらいます。

高学年になったら、日本の学生がどういう風に一日を過ごしているかというテーマで、実際にランドセルや日本の教科書を見せたり、給食の時間についての映像で見て学んでもらいます。

私たちのプログラムの強みは、日本で生まれ育った日本人がプレゼンターとなって、リアルな日本を教室にお届けするところです。コロナの間は教室に行くことができなかったので、ずっとオンラインでやっていました。

どれもレクチャーに加えて、折り紙や習字を一緒に体験してもらうアクティビティもあります。

はい、折り紙を送ったりしています。できるだけ、本格的な体験を子ども達にしてほしいと思っています。

その他に、コミュニティのイベントにも参加しています。プレーノで5月に開催される「Asia Fest」や地域の図書館で紙芝居をしたり、去年は、老人ホームで日本について話したりしました。

最近多いのは、5月はAAPI（Asian American Pacific Islander）月間なので、アジア人の理解を深めましょうという一環で呼んでもらうことが多くなりました。

「Japan-in-a-Suitcase」はどの先生方にもすごく喜んでもらえて、本当にありがたい限りです。普段、皆なかなか日本に行くことがないですから。

全部です（笑）オンラインの時は、日本の小学生の生活を紹介する「School Life in Japan」と紙芝居をする「Storytelling」の二つだけしか提供してなかったんですけど、どちらも人気でした。「Kid’s Arts」は50分の間に、折り紙と習字の両方をやるので人気です。

高学年向けには、折り紙で箸入れを折る体験と、その時に、割り箸を持っていって、お箸の正しい持ち方も教えます。今ごろインターネットでも情報は入りますけど、私たちの活動を通じて、日本に親しみを持つ方が増えるといいなと思っています。

質問でも、「どんなアニメ見てる？」と聞かれます。私のアニメは「ドラゴンボール」とか「セーラームーン」ぐらいで止まってますけど、すごく最新のアニメを言われると話題についていけません。

コロナの前に行ったある学校では、一人「Naruto」が好きという子が、私たちのプレゼンテーションがあるからと、気合を入れてハチマキを巻いてきたと、見せてくれました。そういうのを見ると、かわいいなぁと思います。こんなに楽しみにしてくれたのか、と思って。

自分の文化を説明できることは、ある意味大切かも知れないです。日本に興味を持ってくれた方に、日本のことを聞かれた時に、回答に困ることが意外とあります。それが会話のきっかけになったり、文化交流になるのかなと思います。

そうですね。英語が不自由だとか、ネイティブでないことを気にしなくてもいいと思います。日本人は頑張り屋さんだし、真面目で勤勉なことに誇りを持ってきたらいいと思います。

これは友達から聞いたエピソードですが、某会社のある部署は日本人がいなかったけれど、日本人を一人雇ったらしいんですよ。日本語を一切使うことがない部署だったけど、その人の働きぶりが良かったから、その人が辞めた後も日本人を優先して雇いたいと言ってたらしいんですよね。

それを聞いて、やっぱり日本人って仕事ができるんだなぁ、道を作って、誇らしいなと思いました。

いや～。。。私は、アメリカ人でもちゃんとする人はするけど、真面目な人とそうでない人の差がかなり大きいと思います。

例えば、某スーパーでよく、この従業員は仕事しているのかと疑問に思う場面に遭遇します。それでも店舗として回っているし、売り上げもある様子。分業制の利点なのか、素晴らしいマネジメントシステムが構築されているのか、私が気にしすぎなのか。決してバカにしているわけではないですけど、日本では「申し訳ございません」というような状況でも、お店が回っているじゃないですか……。

なりますよ。だから、肩の力を抜くぐらいで来る方がいいかもしれないです。